Medicina: nuovi studi sul cervello dall'Università di Pisa

Lo studio, realizzato da un gruppo di ricercatori dell'Università pisana in collaborazione con l'Ateneo padovano,  fa luce su un'enigmatica struttura dell'encefalo umano, ancora poco conosciuta. La ricerca ha delineato per la prima volta con chiarezza l'origine del claustro nell'uomo, dimostrandone la derivazione palliale, cioé dalla vicina corteccia cerebrale. Lo studio è stato appena pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica PLoS ONE.

"Il claustro è una lamina di sostanza grigia immersa nella sostanza bianca degli emisferi cerebrali - spiega la professoressa Maura Castagna, patologa del dipartimento di Ricerca traslazionale e delle nuove tecnologie in Medicina e Chirurgia, che ha condotto la ricerca insieme con il biologo Andrea Pirone e a Padova con l'anatomico veterinario Bruno Cozzi -  descritta finora nel prosencefalo di tutti i mammiferi esaminati, nonostante forma e dimensione siano molto variabili lungo la scala filogenetica. Si tratta di una porzione dell'encefalo che nel corso degli anni ha ricevuto scarsa attenzione da parte degli scienziati e i dati più rilevanti si ricavano da studi rivolti a strutture vicine".

I ricercatori spiegano che ancora oggi restano molti aspetti da chiarire, specialmente riguardo alla sua ontogenesi, alle sue connessioni e alla sua funzione. L'interesse verso questa struttura ha tuttavia iniziato ad accrescersi quando i primi lavori hanno riportato le sue estese connessioni con la neocorteccia. Infatti la particolare anatomia di questa struttura ne suggerisce un ruolo funzionale importante: sembra infatti essere in posizione ideale per integrare la massa di informazioni che stanno alla base della percezione cosciente.