Un robot per amico: un aiuto 'meccanico' per i nostri anziani

Il governante della casa e dell'intero condominio è affidabile, sicuro, non dimentica un appuntamento. Aiuta le persone anziane nei compiti e nelle incombenze di ogni giorno, come consegnare la spesa a domicilio, portare via i rifiuti, allertarsi quando arriva l'ora per assumere le medicine e, se desiderano compiere una passeggiata, si mostra sempre disponibile ad accompagnarle, con affidabilità e in sicurezza. Si attiva subito, qualora dovesse avvistare un'ombra sospetta, dentro o fuori il caseggiato. Questo governante ha una particolarità: è composto da tre sistemi robotici avanzati, integrati alla perfezione in ambienti intelligenti (cioè adattati per ospitarli), in grado di cooperare e di interagire sia tra di loro sia con le persone, sviluppati nell'ambito del progetto europeo 'Robot-Era', coordinato dall'Istituto di Biorobotica della Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa e che ieri ha dato vita al suo primo open day, mostrando a rappresentanti del mondo accademico, istituzionale, delle imprese e a possibili utilizzatori le potenzialità dei robot per uso domestico.

L'incubatore di Peccioli ha ospitato la dimostrazione delle funzionalità dei sistemi robotici, in fase di sviluppo grazie a 'Robot-Era', che favoriranno la diffusione di uno stile di vita sano e indipendente, migliorando la qualità della vita e il benessere delle persone anziane. 'Robot-Era' si concluderà nel 2015 e, accanto all'Istituto di BioRobotica della Scuola Superiore Sant'Anna, è forte e continuo il coinvolgimento di un gruppo di lavoro interdisciplinare, composto da università, centri di ricerca, servizi sociali, aziende sanitarie toscane, piccole e medie aziende, grandi imprese e enti pubblici. E' stata coinvolta anche l'associazione 'Neurocare' di Pisa, i cui rappresentanti hanno integrato il gruppo delle persone anziane residenti a Peccioli che, con entusiasmo, si sono prestate a testare i sistemi robotici.

COME FUNZIONA. Il progetto ha previsto la realizzazione di tre piattaforme robotiche in grado di operare in altrettanti scenari: domestici, condominiali, esterni. Il sistema robotico domestico agisce in casa e offre servizi che spaziano dalla possibilità di fare la spesa online e di richiedere la raccolta della spazzatura, al supporto per terapie farmacologiche e alla sicurezza dell'utente a casa. Il robot condominiale fornisce in maniera prevalente servizi di sorveglianza e di portierato. Il robot da esterno si può muovere attraverso le strade cittadine per ritirare gli acquisti o per gettare la spazzatura, o addirittura supportare la persona anziana che desideri fare una passeggiata. La particolarità dei tre sistemi, in grado di contribuire ad aumentare il grado di autonomia di una persona anziana, magari non più del tutto autosufficiente, che desideri continuare a vivere da sola, risiede anche nell'essere stati sviluppati in contatto diretto con gli utenti. Nel 2013, infatti, oltre 70 cittadini residenti a Pisa e nella sua provincia, come a Angen (in Svezia, la cui università è partner di 'Robot-Era') hanno suggerito, in base alle loro necessità, e poi testato i servizi robotici per valutarne il grado di accettabilità e la reale usabilità in situazioni di vita reale. La sperimentazione è stata condotta nel Laboratorio DomoCasa di Peccioli, dove è collocato in maniera stabile il laboratorio 'Service robotics and ambient assisted living' dell'Istituto di BioRobotica della Scuola Superiore Sant'Anna, e presso la residenza assistita di Ängen in Svezia. Queste sono state le prime occasioni in cui ricercatori e 'utilizzatori' si sono incontrati, tanto che i tre sistemi robotici oggi potrebbero vantarsi del bollino 'approvato con soddisfazione dagli utenti'.

Durante la fase di test dei servizi svolti dalle tre piattaforme robotiche, in particolare nella fase di interazione con i robot, le persone anziane di solito si sono trovate a loro agio e hanno dimostrato una notevole dimestichezza con questo tipo di tecnologie, come osservano i ricercatori impegnati in "Robot-Era". Se il servizio più apprezzato in maniera plateale, è stato quello di raccolta della spazzatura, compito ritenuto "noioso", l'estetica dei robot ha riscosso commenti positivi in maniera pressoché unanime. Il loro aspetto, così rassicurante e amichevole, ha subito conquistato la fiducia degli utenti e li ha fatti sentire a loro agio. Nel 2015 è previsto il secondo ciclo di sperimentazione durante il quale altre persone anziane volontarie proveranno la nuova versione dei sistemi robotici, questa volta in ambienti reali, sempre sotto la supervisione dei ricercatori di Robot-Era.